『目を眇めたのは眩い太陽のせい』 |
「…………っ!?」 目を射る光の眩しさに、ダイは目を眇めた。 春や秋には優しく、冬には弱々しいと言えるほど控えめな日差しを投げかけてくる太陽は、真夏にこそその本領を発揮する。これが本来の姿だと言わんばかりの強さで、それこそ喧嘩でも挑んでくるような激しさで地上を照りつける。 なまじ今までは心地の良い木陰にいたせいで、目を射る日差しに目眩すら感じる。圧倒的なその光を感じた時、不意に脳裏に蘇る声があった。 『間もなく地上は消えて無くなる……! そして、我らが魔界に太陽が降り注ぐのだ……!!』 それは、あたかも予言のようだった。 かつて、死闘を繰り広げた大魔王の印象は、いまだにダイの中では鮮明だった。 彼と戦ったことも、その結果も後悔したことはない。 それに対抗するには、戦うしかなかった。 その結果、今も地上は変わらずにあり、太陽はそこに降り注いでいる。――その光は、未だに魔界には届かない。 ダイが魔界で暮らしたのは、二年余りだっただろうか。 だが、ダイにとって、人生の間であれ程長く感じられた時間はなかった。 一応、魔界にも昼夜の区別はあるし、昼間はそれなりの明るさに保たれる。常に、闇夜の暗さに支配されているわけではないのだが、それでもダイの記憶の中の魔界はいつも暗かった印象が強い。 そして、太陽の恩恵を受けられないことで、魔界の景色は常に殺伐としたものとなっていた。 ダイが過ごしたのはヴェルザーの結界内と言う限られた場所だけだったが、そこから目に見える光景は植物の気配も感じられない荒野だけだった。 ダイの故郷デルムリン島ではごく当たり前だった、豊かな植物の実りは彼の地では有り得ない。ダイ自身は竜の騎士の力で飢えること無く過ごせたが、あの場所で生き延びるのは想像以上に難しいことだろう。 ダイ自身の経験はなくとも、竜の騎士の知識は知っている。 そして、敗者の運命は決まって悲惨だ。 (あの魂達も……太陽が欲しかったのかな……) ちくりと、心の奥が痛む。 「ダイ!」 少し強めの声で呼ばれ、ダイはそちらに振り向いた。そこにいるのは、緑の服を着た魔法使いだった。 「……ポップ……」 「そっ、おれだよ。おまえ、ぼーっとしちゃってどうしちまったんだよ? 勇者ともあろうものが、まさか立ちくらみでもおこしたとか?」 明るくて、ちょっとふざけたような口調でそう言いながら、ポップはダイの頭に軽く手を乗せてポンポンと叩くような仕草をする。そのおかげか、射るような日差しが遮られたような気がした。 「いや……別になんともないよ。ただ、ちょっと眩しかっただけだよ」 「ふぅん?」 ポップの目が、一瞬だけ鋭さを増したように見えた。 「ま、もう夏だもんな、無理もないか。こう暑くなってくるとよ、海とかに行きたくならねえか?」 でも、姫さんが休みとかくれるかなーなどと、ことさらはしゃいだように言ってのけるポップが、わざとそうしてくれているのがダイには分かった。 大戦の最中も誰かが落ち込んだり、沈んだりしている時に、ポップはよくこんな風にわざとおどけて振る舞い、元気を分けてくれた。その明るさは、平和になった今も変わらないらしい。 「海か、いいね。一緒に行こうよ、ポップ!」 「お、乗り気だな。いいぜ、じゃあ、後はどうやって姫さんの目を盗んでサボるかだよなー」 楽しい計画をあれこれ話ながら、二人並んで歩き出した上にも太陽は強い日差しを投げかけてくる。 《後書き》 太陽の下で、一瞬だけのシリアスシーン。 |