戦いの中で力つき、倒れたロカが目覚めた場所は――天国だった。
　明るい光が溢れていて。
　心地好い暖かみと、身体を優しく支える柔らかな感触。

　鼻をくすぐるいい匂い……ついさっきまでロカがいたはずの、血臭漂う戦場とは別天地ほどにかけ離れている。
　そう言えば、怪物に手酷くやられたはずの怪我も痛まない。

　これは本格的に死んだのかなと、ゆっくりと目を開けたロカの目に飛び込んできたのは、この世のものとも思えないほど美しい娘だった。

「気がついた？　でも、まだ、動かないで……」

　優しい声でそう言ったのは、やや癖のある黒髪を肩まで伸ばした僧侶の娘だった。年齢は、１７、８才ほどだろうか。
　もっとも独特の帽子こそは正式に僧侶のものだが、彼女の雰囲気や衣装は本職の僧侶のものとは、少し違う。

　典型的な僧侶が持つ、人をやや萎縮させるような清冽さではなく、物柔らかな雰囲気を身にまとった娘だ。
　温和そうな鳶色の瞳やよく日に焼けた健康的な肌は、村娘の持つ牧歌的な美として見る人を惹きつける。

　素朴で、可愛らしい村娘。
　第三者の視点から見れば、彼女の印象はそんなところで落ち着くだろう。標準以上の可愛らしさと健康美を持った娘ではあるが、絶世の美女と呼べるほどのものではない。

　だが、ロカの目には、彼女こそは一番美しく見える。
　少なくとも、ロカにとっては彼女ほど美しい女は他にはいない。
　この世でただ一人、ロカが初めて惚れた女なのだから。

　彼女の手はかすかな回復魔法の光を放ち、静かにロカを癒やしてくれている。おそらくロカが気絶している間ずっと、こうしてこんな風に癒やしてくれていたに違いない。
　その姿は、天使か聖母と見間違うばかりだ――と言っては、言い過ぎだろうか。

「レイラ……」

　その名を呼ぶと、彼女は穏やかに微笑みかけてくれた。

「なぁに？」

「一発、ヤらねえか？」

　その言葉を聞いたレイラの目が、きょとんと丸くなる。が、次の瞬間、普段は温和な彼女の目がきりりと吊り上がり、痛烈な勢いの拳がロカの鼻をぶっ叩く。

「ぶげぼっ!?」

　――僧侶とも思えない、実に見事な会心の一撃だった。
　いくら鍛え上げた戦士とはいえ、鼻を思いっきり痛打されれば当然痛い。
　珍妙な声を上げ、鼻を押さえて転げ回るロカを、レイラはすっくと立ち上がって容赦なく膝から落としてしまう。

　鼻の痛みだけでなく、同時に後頭部に響いた痛みにロカは文字通りのたうち回った。
　しかし、さっきまでの聖母はどこにいったやら、レイラはロカを癒やすどころか般若の形相で容赦なく罵ってくる。

「さっ、さんざんっ人を心配させてっ、無茶しまくって死にかけたばっかりだっていうのに、目が覚めた途端、ソレなのっ!?　ソレしか考えられないのっ!?　あんたなんか心配した、私が馬鹿だったわっ！」

「いっ、いやっ、待てっ!?　そーじゃねえよっ、そんなんじゃねえって！」

　必死でロカが抗弁するも、口の達者さで女に勝る男など、そうめったにいるものではない。

「じゃあどういう意味だって言うのよっ、どう聞いたってそーいう意味にしか聞こえないわよっ。あんたの頭にはソレしかないのっ、このケダモノッ!!」

　ケダモノと呼ばれるのは、ロカにとってみればひどく心外だった。
　そりゃあ言い方が悪かったのは認めるが、ロカがレイラを求めたのは、そんな即物的な下半身事情からだけではない。

　もっと精神的な……言ってみれば、もっと純粋な感情が根底にあったからだ。
　こんなにも素晴らしくこんなにも綺麗で、惚れ惚れするほど優しい女が、本当に自分の恋人になってくれただなんてちょっと信じられなくて、確かめたかったのだ。

　レイラがものすごく綺麗に見えて、自分とはかけ離れた存在のように思えてしまったからこそ、ロカは彼女を引き戻したいと思った。
　しっかりと抱きしめ、生身の彼女を確かめたい。

　神聖で人の手に届かない天使などではなく、彼女が確かに地上にいる人間であると、実感したい。
　そのための手段として、抱きしめたいと望んだのだが――口下手で直情的なロカは途中過程をすっ飛ばして、いきなり結論だけを口にしてしまった。

　…………これで、ロカの本心が伝わるわけがあるまい。
　順を追って、相手が綺麗だと思う気持ちやら、天使と褒めたたえる言葉を口にした上で、最後に相手を抱きたいと言ったのなら何の問題もなかっただろう。

　が、ロカの口説きはあまりに生々しすぎる上に即物的で、略し過ぎだった。
　両思いではあっても、女性とは常に愛の言葉を必要とするものなのだから、不満が発生するのも無理はない。

　まだまだ言い足りないとばかりに騒ごうとするレイラを、ロカは強引に抱きしめて、口を封じる。
　口と、口を使って。

「ん……っ…ぅ…ん……っ」

　激しい、情熱的なキスにレイラが目を見開いて抵抗を見せていたのは少しの間だった。　最初は抗い、ロカを突き飛ばそうとしていた手は、次第に力を失い、彼の背に回されていく。

　レイラ自身も彼を抱きしめ、目を閉じてキスを受け入れるようになるまで、そう時間は掛からなかった。
　水音を響かせる濃厚なキスはずいぶんと長く続き、唇を離した後も二人は互いを抱き締めたまま離れようとはしなかった。

「馬鹿……っ」

　ぽつりと呟かれた恋人の言葉を、ロカは全面的に肯定する。

「ああ、そうだな」

「心配、したんだから、すごく……」

　涙混じりの潤んだ目で見上げられ、彼女を抱きしめるロカの手により一層の力が籠もる。

「オレ、おまえとヤリてえよ、やっぱ」

「……馬鹿ね……ッ」

　言葉こそ同じだが、レイラの赤らめた頬や声音にさっきまでにはない甘さが混じる。
　だが、それでもまだ、彼女には理性が勝るようだった。

「駄目よ、いつアバン様やみんなが戻ってくるか、分からないもの」

　多少の例外やら趣味の差はあるだろうが、秘め事は男女二人っきりだけで行うものであるし、できるなら他人には知られたくはないものだ。
　ましてや、冒険の旅を行っている男女混同パーティの場合は、恋愛沙汰は時にパーティ崩壊を招きかねない。

　なにより年頃の娘としての恥じらいから、自分達の秘めたる事情を仲間とはいえ第三者に知られるのは、極力避けたいと思う。
　だが、年頃の青年の意見は違っていた。

「いないんなら、好都合だろ。ここんとこ、ご無沙汰だったしよ……な？　やつらが戻ってきたら、すぐに止めるから」

　無論、ロカとて仲間の前で恋人との関係をひけらかすつもりはない。
　だが　そこはそれ。なんといっても若く、健康な恋人同士である。しかも、恋人と呼べる関係になって、まだそう時間も経っていない。

　と、なれば互いに考えることは一つだ。
　チャンスがあるのならできる限りいちゃつきたいと望むのも、また事実。特に、男側がその意識が強いのも、無理もないだろう。

　そして、今がまさにそのチャンス到来な時なのに、これを流すような余裕など短気なロカにはなかった。

「ヤろうぜ、レイラ」

　ひたすら彼女を求める恋人の姿に、レイラの態度も軟化されていく。

「だって……こんなに明るいのに……せめて、夜まで待って……」

「夜までなんて、待てるかよ！　オレ……めちゃくちゃ、おまえとヤリてえ」

　ロカのストレートな誘いに、レイラは赤くなりながらも今度は彼を拒絶はしなかった。

「……本当に馬鹿なんだから……。ね、脱ぐから待って――」

　神の花嫁とも称される女僧侶――その証しとも言える僧侶の帽子をかぶり、聖印を身に付けたまま異性と交わるのはレイラには抵抗があるらしい。

　宿屋などでロカと肌を重ねる時は、レイラは必ず普段は服の下に隠した聖印を外し、もちろん僧侶の帽子を脱いで丁寧に片付けから、ようやく肌を合わせてくる。
　それが彼女の貞淑さの現れだと分かっていたが、少しばかりからかいたくなってしまう。

「おいおい、こんな真っ昼間の草原で真っ裸になってヤるってえのか？　すげー、大胆だな」

「そ、そんなつもりじゃ……っ!!」

　真っ赤になって否定するレイラが可愛すぎて、ロカの気分はますます盛り上がる一方だった。

「いいから、たまにはこのままでやろうぜ。大丈夫、服を汚したり破いたりなんかしねえからよ」

　不遜なのは承知だが、神よりも自分の方が彼女を手にする資格があるのだと、見せつけてやりたい。
　彼女は神のものではなく、自分のものなのだと、自分にも彼女にも思い知らせたい気持ちが、ロカにはある。

「で、でも、この服のままじゃ……」

　まだためらうレイラを無視して、ロカは彼女のベルトを素早く外す。
　レイラが一番上に着ているのは、ワンピース型の硬い布地の服だ。だが、その上着を大胆にたくしあげると、レイラの雰囲気は一気に変化する。

　身体の動きを妨げないよう、身体にぴったりと密着する黒一色のシャツとスパッツ。それは、思わず生唾を飲み込むたくなるほどのセクシーさを発揮する姿だった。
　女性特有の柔らかなボディラインをあますことなく見せつける、黒一色の服は淫靡な雰囲気を感じさせるものだ。

　しかも、上着と違ってごく薄い布なので、胸の形どころか乳首の存在までもが明確に察知出来てしまう。
　薄い布の上から、ロカはいきなり膨らみを掴んだ。
　途端、レイラの口から小さな声が上がった。

「あ……っ」

　レイラの胸は、ロカのお気に入りの部位の一つだ。
　身体のラインを隠すために重ね着を基本とした衣装でも、隠しきれないほど豊かな胸。　手のひらからはみ出すほどたわわな胸は、ひどく敏感で少し触れるだけで反応を示す。

　薄いシャツの上から、乱暴に揉みしだくとたちまち彼女の息が弾みだす。
　その触り心地の良さと、レイラの反応のよさに我慢出来ず、ロカは両手を使うために上着の裾を彼女に押しつける。

「レイラ……これ、持っててくれよ」

「ぁあん……っ。……もう、やぁね……っ」

　恥ずかしそうに言いながらも、レイラは望まれるままに上着の裾を受け取る。
　だが、それを手で持つのではなく軽く口に銜え、空いた両手でスパッツごと下着をずりおとす。

　ずらしたのは太股の半ばまでにすぎないが、黒いシャツとスパッツに挟まれているだけに、露出された領域の白さが眩いばかりに目を焼く。
　秘められた場所だけが、黒い繊毛で隠されているものの……それは、なおさらその場所を際立たせているにすぎない。

　本来が清楚な印象な娘であるだけに、乱れれば乱れるほど、その落差が色香として男心を引きつける。

　要求を上回る大胆さを見せる恋人の姿に、ロカが目を丸くして思わず見とれていると、レイラは焦れるように身悶えしながら口を開く。
　その途端、銜えていたワンピースがフワリと落ちて、再び彼女の身体を隠す。

「もう……っ！　胸ばっかりじゃなくて、こっちも……触って……」

　怒っているのか、恥ずかしがっているのか分からない催促が、なんとも言えずに愛らしい。

「だ、大胆だな、今日は……」

「馬鹿ね……っ！　早くしないと、困るでしょ」

　と、あまりにも現実的な理由を挙げられて、ロカはガッカリせずにはいられない。

「なんだよ〜。たまにはおまえもその気になったのかって、思ったのに……」

　露骨にしょんぼりするロカの手を掴んで、レイラは服の影に隠されてしまった自分の秘処へと導く。
　すでにしっとりと潤いを帯びたそこは、恋人の手を待ち望んでいるかのように、熱かった。

「ホントに、馬鹿なんだから。それは……私の身体に聞いて」

　そう囁きながら、レイラはロカに熱烈なキスを与えた――。

　…………さて、ロカとレイラがすっかりと二人っきりの世界に没頭している頃、少し離れた草原では二人の老人と一人の青年が所在無さげに座り込んでいた。

「あー、お茶がうまいのう」

　と、そらっとぼけた顔でしみじみとお茶を啜っているのは、ブロキーナだった。
　……美味いも何も、飲んでいるのはお茶とはいってもその辺の雑草を適当に煎じたものだ。

　飲みたければ、お茶の用意どころか食料やら調理道具一式も荷物の中にはある。が、その荷物がロカとレイラのところにあるのだから、意味がない。
　邪魔をするのも野暮だろうと、出涸らしと大差がないようなお茶を口にしつつ、素知らぬ顔をしてことが済むを待っているブロキーナと違って、マトリフは皮肉屋だった。

「やーれやれ、バレバレなんだよ、あのバカは。ったく、場所と時ぐらいは選んでもらいたいもんだな」

　と、そんな憎まれ口を叩きながらも、二人の姿はおろか、声や気配すら届かない所で秘め事が終了するのを待つ辺りが、マトリフの聡明さや思いやりと言うべきか。
　その上で、マトリフはアバンをけしかけるのも忘れない。

「まっ、オレみてえな枯れた年寄りにゃ問題もねえが、てめえはあいつらにちったぁ刺激されてみてもいいんじゃねえのか？」

　一行のリーダーである勇者アバンもまた、ロカやレイラとほぼ同年齢だ。
　年齢上、彼らと同様にもっと恋愛ごと関心を持ってもおかしくはないはずのアバンだが、彼は奇妙に達観しているところがある。
　その辺が、マトリフから見れば歯がゆいところでもある。

「惚れた女を思って悶々とする夜も、男には必要ってことよ」

　アバンに想い人がいることなど、マトリフはとっくに見透かしていた。
　憎からず思っている女がいて、しかも彼女の方もまんざらでもない――それなのに進展しない仲を、ちょっとからかいたくもなる。

　いくら勇者と姫という立場が二人の間を阻んでいるとは言え、もっと素直になってもいいい……マトリフにはそう思えるのだが、アバンは済ました顔で言ってのけた。

「そんなこと、私には無理ですね」

　思いがけない否定に、二人の老人の視線が集まる。だが、アバンはそれに全く気付いてないような済まし顔のまま、さっきと変わらぬ口調で続ける。

「だって――夜も昼も関係なく、いつも彼女を想っていますから」

　アバンは年齢離れした落ち着きと達観さを発揮して、にっこり笑ってお茶を啜って見せる。
　それを見て、二人の老人は苦笑せずにはいられない。

「おやおや、そこまで堂々と惚気られるとはな。ふん、あっちでもこっちでもあてられっぱなしとは、身の置き場もねえぜ」

「まったくだね〜。いやはや、若い者はいいよね〜」

　仲間達の恋をこっそりと援護するための、暇潰しのための野点……それは、アバン一行には珍しくもない昼下がりの光景だった――。　　　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ

《後書き》
　たまには読み切りな短編エッチ話が書きたくなり、ロカ×レイラに挑戦してみましたっ。　し、しかし、レイラさんは清純派、ロカは木石漢と考えている方には非常に申し訳ないというか、土下座ものの一品となっておりますっ。

　でも、若い頃のこの二人って、ポップとマァムの関係にどこか似ていて、それでいてもっと積極的っぽい雰囲気があるのが好きで、前から書いてみたかったんです！
　さらにいうのなら、冒険中なので青○ですっ♪

　……しかし、表でロカ×レイラを書く前に、いきなり地下で書いちゃうのってどうなんだか……（笑）
　それはそうと、若い頃のレイラの服って一見清楚に見えますが『上着を脱ぐとすごいんです♪』系かと、思っています！
　ＤＱ３の僧侶の１８禁漫画とか、すんごく色っぽく見えるんですよね、これが〜。

　ところで、レイラの口調を「馬鹿」にしてたのは、マァムがポップによく「バカ」と言っているのと、差をつけるためです。
　しかし、ぎくしゃくばっかりしてて進まないポップマァムに比べて、ロカレイラはものすごく手が早いですね（笑）
　こうでなければ、出来ちゃった婚にはならなかった気がします。