Act.13 逆転の時 |
『その時』は、思っていたよりもずっと早く訪れた。 よく、はいれたもんさ。特大サイズと見える軍服でさえ胸までボタンを外し、袖をまくりあげて着てる巨体だっていうのに。 「私がファサド守備隊長だ」 せかせかと大尉さんはおっしゃったが、俺達が無関心なんで気を悪くしたらしい。 「手間をかけさせないでくれ」 愚痴っぽく、奴はしゃべった。 「我々はゲリラの人質になっている君を、救ったんだ」 大尉はよく動く眼で、まっすぐにマキトを見ていた。 「傷ついたラクダで砂漠を迷っている君を、助けたんだ」 勝手な理屈! マキトも、呆れたような顔をした。 「あまり私を困らせないでくれ」 大尉は頼み込むように言った。ったく、ガキ相手に泣き落としかけんなってんだ。それでも俺達が口を閉ざしていると、ついにむくれたように怒鳴った。 「強情を張るだけ、無駄だぞ」 それから、でぶは扉に向かってわめいた。 「入ってこい」 入ってきたのは、見知った顔だった。 ひどく血の気のない顔をしているのは、怪我だけのせいではなさそうだ。 「知った面か?」 大尉はアゴで俺達をしゃくった。眼をそらして、情報屋は頷いた。 「アル・アサービア。ゲリラの一員です。しかも、ひどく腕の立つ殺し屋です」 殺し屋。 むしろ、隣にいるマキトの方がよほどショックを受けていた。真っ青になって、瞼をぴくつかせた。 「それに、私の首を懸けたっていい、この子がお求めの日本人の子供です」 「きたねえ犬め!」 憎しみを込め、悲鳴に近い声でマキトが叫んだ。マキトの眼には、今まで俺が見たことがないような光が浮かんでいた。 「秘密警察が一人、殺されている。軍の保護を求めなきゃ、秘密警察は私を狙う」 顔を背けて、情報屋は呟いた。それは、大尉へ言っているようにも、俺達に向かって言っている様にも聞こえた。 「伍長!」 そう呼ばれて入ってきたのは、ライフルを持て余すような小柄な男だった。袖のすり切れた軍服を着ているとは、貧相な伍長だ。 「この薄汚いゲリラ小僧を連れ出せ」 大尉は拳銃で俺を指した。 「連れ出せるものなら、連れ出してみな。生命がいくらあっても、足りないぜ!」 身を屈めちょいとすごむと、伍長はたじろいで大尉の顔色をこすからそうに盗み見た。 「悪態はそれだけか?」 大尉は拳銃の撃鉄を起こし、言った。 へえ! 撃てるのかよ? 「ファサドを歩くときゃ、背中に気をつけな。こんな風に」 ペッと大尉の額に唾を命中させ、俺は続けた。 「弾か、ナイフが飛んでくるぜ」 大尉は怒りに顔を歪め、拳銃を振りかざして足を踏み出した。 「きなよ、大尉さん。おまえは俺と同じで、長く生きられやしないぜ!」 俺はせせら笑い、身構えて手招きした。 「おまえには、聞きたいことがたくさんあるぞ」 大尉は押し殺した声を、荒い息と一緒に吐き出した。 「伍長、何をしてるんだ、早くこの小僧を連れ出せ!」 苛立った大尉は、わめきたてた。伍長は引き金に指をかけ、おっかなびっくりと言った調子で、命令してきた。 「おとなしく出るんだ。さもないと、ここでおねんねすることになるぜ!」 そういうセリフは、逃げ腰をなんとかしてから吐くんだな、伍長さんよ。 「じゃ、やってみな」 だてに、情報屋から『ひどく腕の立つ殺し屋』って言われたわけじゃないぜ。 「構わん、ぶちのめせ」 伍長が口びるをなめ、銃床を振りかざした時、すっくとマキトが立ち上がった。 「待って下さい、大尉」 伍長はびくりとして、動きを止めた。 「ぼくが、マキト・モリです」 マキトが自分でそう認めた時の、大尉の反応はものすごかった。 俺とはずいぶん態度が違うこと。 「アル・アサービアに手を出さないでください」 それを聞いて、大尉の顔色がさっと変わる。 「奴はゲリラだ。それができん」 「では、舌を噛み、自殺しますよ、大尉」 冷ややかに、マキトはとんでもないことを言い出した! 「脅しにはのらんぞ」 大尉は息巻いて拳銃を振り回し、胸のボタンを一つ外した。 「脅かしじゃありません」 マキトは胸を張って、大声で言った。 「あなたは、ひどく困った立場になりませんか?」 ――確かに。 「君にそれができるか?」 大尉が追い詰められたようにわめきたてているのに比べ、マキトはかなり冷静だった。 「今、やりましょうか?」 マキトは見せ物のように、舌を突き出した。ふざけた態度とは裏腹に、今のマキトからは驚くほど強い気迫が感じられる。 「いいだろう」 しぶしぶ、といった感じで、大尉が言った。 「しかし、ファサドを出りゃ、知らんぞ!」 ひどく腹を立てた大尉はせめてもの捨てゼリフを吐くと、身体をよじりながら狭い扉をくぐっていった。伍長も慌てて続き、情報屋はちょっと俺達を見つめ、秘密の合図のようにかすかに首を降ってから出ていった。 俺達二人だけになると、マキトはさっきまでの迫力は嘘のように無くして、膝を組んで座り込んだ。 「奴のことなら、気にするなよ」 「どうしてさ?」 マキトの声は、重かった。全然、マキトらしくない。 「なるほど、奴は俺達を売った」 「でなきゃ、今頃、ぼく達はアルジェリアの町についている」 苦しそうに、マキトが言った。 「だろうな」 俺は相槌を打ち、続けた。 「けど、覚えておくんだな。とっつかまった俺達のことを、仲間に知らせられる、ただ一人の人間だってな」 「ぼく達の情報を売るとは限らないぜ!」 息を詰まらせて、マキトが叫んだ。 「大金を見逃す奴じゃないぜ。ドクターは価値のある話には、気前がいいからな」 けど、何を言っても、今のマキトには気休めにもならなかった。 「慰めてくれるのかい?」 自棄っぱちにマキトは言い捨て、血が滲むほど自分の拳を噛んだ。 「二枚舌め!」 ほとんどすすり泣くような声だった。 「今となっては、その二枚舌を頼るんだな。俺達のカードは、もう残っちゃいないぜ」 『マキトの命』だって、この先はもう通用しない。俺のことなんか、助けなくってもよかったのによ。 「おまえは情報屋を殺させなかったことを、後悔してるのか」 静かに、俺は言った。マキトは黙りこくっていたが、その沈黙が答えになっていた。 俺はさりげなく、言った。 「それがおまえを捕らえ、俺を殺すことになっても、自分の信念を変えるより、はるかにましなんだ。 マキトはなんて言ったらいいのか分からないような、複雑な表情をして俺を見た。 だからさ、おまえは、ヒヨコのままでいればいいんだよ。 「それに、俺は、おまえを見てて羨ましいんだよ。でも、モローリアもいつか、日本のようになるって信じてるんだ」 淡々と、俺はしゃべった。今の言葉は、今の俺の本音だった。 「アル、ぼくの生命に代えて、君を殺させないよ」 マキトは泣きそうになりながら、誓った。 「無理しなさんな、ヒヨコさん」 ───でもさ。嬉しかったぜ、さっきの言葉。 「どんなことがあっても、絶対だ」 もう一度、きっぱりとした口調と半べその顔で、マキトは誓った。マキトの声は、壁に跳ね返った。 どのくらい時間が経ったのか分からないけど、突然、扉が開いた。そして、さっきの伍長がキツネのような眼をのぞかせた。 「出るんだ。二人とも」 俺達は顔を見合わせた。 「早くしろ!」 伍長が苛立って急きたてるもんで、俺達は扉をくぐった。緊張した兵士達が俺達を取り囲んで、追い立てた。 「お待ち兼ねだぜ。ファティマのお偉いさんがわざわざ飛行機でおでましだ。ぼっちゃん達よ」 なるほどな。 俺達は螺旋階段を登り、小さな中庭を見下ろしながら二階の大きな部屋に行った。 「入れ! しかし、妙な素振りをすると、遠慮なく撃つぞ」 言葉こそは命令とは言え、まるっきり頼み込むような口調で大尉は訴える。 とにかくオレ達は部屋に入り、大尉も伍長を連れて続いた。大きな木の机の横に、赤いベレー帽の、背の高い大佐の肩章つきの将校がいた。 大佐は愚かな下男でも見るような眼で、大尉を見た。そして穏やかに、しかし冷ややかに言った。 「拳銃をしまいたまえ、大尉。立派な将校が、子供に怯えてどうするのかね?」 『立派な』大尉さんは泡を食って拳銃に眼を落とし、隠すようにサックにしまった。 「大尉、私達だけにしてくれないかね?」 大尉は口ごもった。 「しかし、司令官。一人は子供とはいっても、手に負えない殺し屋です」 大佐は冷たい眼で大尉を見た。 大佐は射すくめるような眼を、マキトに向けた。 「君が、マキト・モリだね?」 ぴんと、マキトは身体を引き締めた。 「はい、マリクシャーフ大佐」 ふうん。マキトも、やっぱり分かっていたのか。 「どうして私の名を知っているのかな?」 「勘です」 マキトの答えを聞いても、大佐はにこりともしなかった。 「いい勘だ。君は一人であのラクダ飼いから逃げ出したのかね?」 鉄仮面みたいに、感情のない声で大佐は言った。 「ラクダ飼い?」 けげんそうに、マキトが問い返す。 口にしただけで口が曲がると言わんばかりに、大佐が顔を歪める。 「ああ、ファティマのサソリですね」 マキトはまた、はぐらかすようにとぼけてら。 「とも、呼ばれている」 そっけなく言った大佐は、とがめるようにマキトを見た。褒め過ぎだと、言わんばかりの態度だな。 「彼が、助けてくれました」 マキトは俺を見た。 「いい兵士だ」 ドクターやミスター・モリと同じようなこと、言うんだな。なんだか、妙な気分だぜ。 無表情な大佐を、マキトは穴が開くほど見つめた。 「それが聞きたくて」 声を震わせながら、マキトは言った。 「わざわざアルジェリアから、ぼく達を連れ戻したんですか? あなたの軍隊を使って」 ぴくんと、大佐の眉が動く。 「確かかね?」 大佐は不気味なほど、静かに言った。だけど、相当気が立ってるマキトは、投げつけるように答えた。 「ぼく達は半円形の石塚から、十キロは進んでいました!」 「半円形の石塚?」 古い記憶を辿るように呟いた大佐は、急に片頬を歪めた。笑ったつもりらしい。 「ファサドのくず部隊が、初めて大胆な作戦をしでかしたわけか」 後ろ手を解き、大佐は頬を歪め続け、言った。 「素晴らしい!」 いったいどういうことなんだよ? 「素晴らしい!」 もう一度、熱を込めて大佐は言った。 「ラクダ飼いのみならず、この私の裏までかいたわけだ」 すっかり、一人で盛り上がっているな。 「ドクター・ファラビーの指図かね?」 「違います。彼が決めたのです」 自慢そうに、マキトが言った。バカ、そんなこと、自慢すんなよな! 「ますます、素晴らしい!」 大佐は改めて俺を見た。 「素晴らしい将校になれるぞ!」 誰がなるもんか。 「子供二人に、モローリア秘密警察がしてやられるとはな」 まるで俺達が発見したての新種のように、大佐は遠慮なく見つめた。まったく、俺達をおだててどうする気だ。 「勲章でも、くれるのかい」 と言ってやったら、上機嫌の大佐は明るく答えた。 「やってもいい。望むなら、少尉候補生に任命させてもいい」 誰が! 「ところで、詳しく話してくれないかね? マキト・モリ。 さりげなく自信を除かせて、落ち着いて大佐は話した。 「ラクダ飼いのやりそうなことだ」 俺もそう思うぜ。 「ラクダ飼いめ!」 唾を吐き捨てるような感じの捨てゼリフを残し、大佐は黙ってきびきび、大股で出ていった。後を追う大尉の足音と、慌て声も聞こえた。 「司令官!」 部屋内は、俺達二人になった。 俺は素早く動いて、ナイフをしまった。 「禿鷹が、さっそく臭いを嗅ぎつけたぜ」 俺達はサッと緊張した。 「こりゃ、うちの大将と一荒れあるぜ」 伍長はライフルを俺達に向け、むせび笑った。 《続く》 |