「後１つ……残るはドラゴン岩か」

　ドラボアの洞窟を出たぼく逹は再び同じ道を登り進み、最後の鍵の在処を捜した。
　そして再び、火とかげ逹のいた洞穴のある断崖にたどり着く。

「ここしかないな」

　ミュアを見ると、奴も黙って頷く。
　ここが頂上かと思ったけど、さらにきつい傾斜の崖が上に向かって伸びている。濃い霧に覆われた断崖を、ぼくはこれまで以上に慎重に登り進んだ。
　やがて、霧の層を抜け出す。

「あれか」

　ぼく逹は息を飲んだ。
　ドラゴン岩山の頂上にそびえ立つ岩は、翼を広げ、首を伸ばしたドラゴンの姿。

「ドラゴンが霧を吐いている……！」

　信じられないとばかりに、ミュアが呟く。
　そう、岩でできたドラゴンのちょうど口に当たる所から、白いもやもやしたものが沸き出している。
　それは、決して空へと立ち上ぼらない。

　長い首をゆっくりと伝い、地面に音もなく渦巻きながら、下界へと広がる霧へ溶け込む。
　ぼくの膝から下は、この白いもやもやに埋もれて、見えない。ミュアが、当然のようにぼくの肩に飛び乗った。
　岩のドラゴンの側に石碑がある。
　近づいていくと、ドラゴンの口から吐きだされるもやの色が変わった。

「わっ、なんだ？」

　毒か　　いや、ぼくもミュアも別になにも感じない。
　薄紫色を帯びている。
　それ以外は、別に変化は見られないけど――。

「……なんっか気持ち悪いよなー」

　精霊の力で、なんとかなるかもしれない。ぼくはロッドを取り出して、なんの精霊に呼びかけようか、ちょっと迷った。

「よし……カトゥラブーラ、善き土の精霊グノーメよ、聞け。
　魔術師インディ＝ルルクの名において、命じる。
　怪しき霧を打ち払わんことを！」

　ロッドの輝きがともる。土の精霊は答えてくれた。
　地面が、ぐらりと揺れた。
　２度、３度　　どこかで岩の崩れる音が聞こえる。もやの表面が波打って、やがて大きな渦巻き状に流れ始める。

　膝まで覆い尽くすもやの海はしだいに退き、やがて地面があらわになった。亀裂が生じ、もやはそこに流れ込んで、消えた。

「へへっ、どうだい、さっぱりしたろ、ミュア？」

　肩にいるミュアに話しかけると　　いつの間にか、ミュアは下に降りていた。……あのな、これじゃあぼくがバカみたいじゃないかっ。

「…………なぜ……分かるのだ？」

「へ？」

　今の声は――ミュアか？
　いつも女の子みたいに高い声でしゃべるミュアなのに、今の声は男の人のように低かった。

「ミュア、おまえ、今なんつったの？」

　おどろいで聞き返すと、ミュアはきょとんとぼくを見上げた。

「なに言ってんのさ、ボクは何も言ってないよ」

「？　だって、今、誰かの声が」

「聞き間違いじゃないの？　ボクには何も聞こえなかったよ」

　ミュアの真顔を見ると、ぼくをからかおうとしているわけじゃないらしい。
　じゃ、いったいなんなんだ、今の声は……？　ぼくより耳のいいはずのミュアに聞こえず、ぼくにだけ聞こえたなんて――。

「まあ、いっか」

　気にはなるけど、とりあえずはそれよりも５つ目の鍵が優先！
　ぼく逹はドラゴン岩の傍らに立つ石碑に近づいた。黒い、よく光る艶のある石で出来ている。書いてあるのは、たった一行――。

『汝が力を示せ』

「どう示せってえの？」

　肝心なことが書いてないっ。
　やむなく、ぼくがその辺をぺたぺた触っていると、勝手にロッドが光った。
　ゴゴゴゴ――。
　石碑が、ゆっくりと二つに割れていく。

「わっ、えっ？　ぼっ、ぼく、何もしてないよっ?!」

　焦って、思わず飛ぶずさると、割れかけた石碑がまた戻っていく。

「バカっ、何やってんだよ?!　インディ、もう一度石碑に触れるんだよ」

　ミュアがぼくの足をひっかく！

「痛っ！　何すんだよっ、ミュアっ？」

「キミがあまりにもおバカなこと、するからだよ！　いいかい、この石碑は……多分、手を触れた者の魔力をはかる働きがあるんだよ。キミはなんとか認められたのに、自分から手をはなしちゃったりしてさ！　これをバカと呼ばずに、何をバカと呼べってえの？」

　皮肉たっぷりに、ミュアがポンポンわめく。

「しょっ、しょーがないだろっ、知らなかったんだからっ！」

　ミュアにこれ以上なにか言われる前に、ぼくはもう一度石碑に手を置いた。再び、岩が割れる。
　今度は、完全に割れるまで手を離さなかった。

　中の空洞部分に、３つの物が浮かんでいた。
　１つめは……タブレット。
　黒っぽい石でできていて『Ｗ』の字が刻まれている。

「これは……オニキスだ」

　ミュアがちょいと触って断言する。正直、オニキスだのダイヤモンドだの、宝石っぽい名前はぼくにはまるで区別がつかないけど、ミュアがそう言うんなら、そうなんだろう。　２つ目は、剣。

「なんだか……牙みたいな形だな」

　思わず、ドラゴン岩を見上げてしまう。
　３つ目は――やはり、タブレット。
　鍵よりも一回り大きい。

　細かな模様が浮かび上がっている。透かしてみると……それは、模様じゃなくって字だった。
　細かな字が、びっしりと並んでいた。

「ヨギの碑文だ！」

『――汝が前に　竜は眠れり
　竜はタスクの剣を持つ者に従い　求めによりて蘇らん

　すなわち　汝、竜を操るのは　意のままなり
　されど　剣の力は封じられたり
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　我が聖櫃を開け

　聖櫃に宿りしは　力の精霊なり
　汝が求めによりて　

　５つの鍵にて求むるものを示せ
　順を違えることなかれ　　　　　　　　　　　』

「すごい……すごいよ、インディ！」

　ミュアは興奮のあまり、ぼくの肩をかきむしる。でも、ぼくも同じぐらい舞い上がってるせいか、そんなのちっとも痛くない。

「この剣には、ドラゴンを操る力があるんだ。今はその力は封印されているけど、ヨギの聖櫃を開ければ剣に力が宿る。
　インディ、力の精霊ってのを知ってるかい？」

　興奮しているミュアは、ぼくの返事も待たずに言葉を続けた。

「この世で最も力在りし生き物――すなわち、ドラゴンのことさ。つまり、これはドラゴンを自由に操る力なんだ！」

　知らず知らずのうちに、ぼくは生唾を飲み込んでいた。

「こいつが……蘇るんだって？」

　手にしたタスクの剣と、ドラゴン岩を見比べずにはいられない。

「大魔術師ギィの力は、それだったんだ。確かに、これ程の力を封印できるなら、大魔術師と呼ばれるに値する……」

　ミュアが恭しいと言ってもいい態度と口調で、ドラゴンに一礼する。

「だから、異端の魔術師ギィが狙い、守護僧セミヤザが先手を打った……」

　そして、ぼく逹は期待に応えたってわけだ。
　ギィに奪われる前に、その偉大なヨギの力を秘めた聖櫃の鍵をそろえ、守護僧セミヤザに渡すことができる。
　うん、とびっきりうまくやったじゃないか、魔術師インディ＝ルルク！
　ぼくは５つの鍵と、タスクの剣、そしてヨギの碑文を握り締めた。

「じゃあ、早いとこ僧院に戻ろう」

「だけど　　」

　ミュアが、なにか気にかかることがあるように、口ごもる。

「ん？　なんだよ、ミュア」

　ミュアは今度も何かを言いかけ――やはり思い直した。

「……ん、いいんだ」

「いいんだってこともないだろ。なんなんだよ？」

「じゃあ……インディ、帰り道は行き以上に気をつけると約束してくれる？　魔術師ギィが襲ってくるかもしれないだろ」

　そういえば、すっかり忘れていたけど、魔術師ギィもこの鍵を探しているんだっけ。ぼくは浮かれていた気分をひき締めた。

「分かったよ、約束する。気をつけるよ」

　ぼく逹は何度も振り返りながら、ドラゴン岩を後にした。

　断崖を苦労しながら降りていくと、途中に見覚えのある紫色のもやがよどんでいるのが見えた。魔法で一度は追い払ったはずなのに、また吹き出されたらしい。

　――リィン！

　突然、氷のタルモが鳴った。

「？　なんだあ？」

　紫の霧の層にすっぽりと入り込むと、その理由が良く分かった。

「くそっ、やっぱり毒だったんだ……！」

　足だけの時はなんともなかったのに、吸い込むと体の力が抜ける。
　ここは、息を止めて一気に突っ切るっきゃない！

「……！」

　ミュアを掴み、ぼくは比較的なだらかな斜面に体を滑らせた。あっと思うまもなく転がり落ち、ぼく逹は霧の層を抜けて岩棚の上へとすっころんだ。

「いてて……」　

「インディっ、いきなり無茶しないでくれよっ」

　いーじゃんか、毒の霧から早く抜け出せたんだし。
　とにかく、目立った障害はそのぐらいだった。登りはあれ程苦労したけど、降りるのはけっこう楽だ。
　やがて、ふもとにたどり着く。
　谷間に渡された城壁と、閉ざされた扉が、なんか懐かしい。

『汝　大いなる力の鍵を手にしたり』

　そう刻まれた扉は、ひとりでに開いた。
　こうして、ぼく逹はエクトロイの岩山を後にしたんだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《続く》